Cada El Niño é único e os impactos foram variados a longo da história. No geral, tende a gerar secas e eleva os termômetros na Austrália, no sul e centro da África, na Índia e em partes da América do Sul — no Brasil, os eventos climáticos são variados, de secas prolongadas no nordeste a tempestades e enchentes no sul.
Fortes chuvas, por sua vez, podem atingir o sul dos Estados Unidos, partes do Oriente Médio e o centro-sul da Ásia. Agora imagine o fenômeno em um mundo que já lida com danos de eventos extremos — cabe lembrar das enchentes do Rio Grande do Sul, reflexo do agravamento das mudanças climáticas. O principal fonte de ansiedade envolve segurança alimentar, com chances de redução na produção de grãos e elevação de preços, pressionando países mais vulneráveis. O temor não é desmedido.